Le château de Bran ne fut jamais la résidence de Vlad III. La forteresse sur le rocher au-dessus de Strada General Traian Moșoiu a été érigée en 1377 par les bourgeois saxons de Kronstadt — l'actuelle Brașov — en vertu d'une charte de Louis Ier de Hongrie, et son but était la perception des droits de douane, non le confort princier. Chaque charrette transportant de la laine, de la cire ou des épices du Levant à travers le col de Bran-Rucăr payait une dîme à sa porte. Le vampire est arrivé quatre siècles plus tard, importé par un romancier qui n'a jamais mis les pieds en Roumanie. Cet écart entre le fait et la légende est précisément ce qui rend un tour privé de Bucarest au château de Dracula digne d'intérêt. Bram Stoker, écrivant en 1897, a travaillé à partir de descriptions en bibliothèque d'un château frontalier transylvain surplombant un col ; Bran correspondait à la silhouette suffisamment étroitement pour que l'association se cristallise en fait. Vlad Țepeș, le voïvode valaque dont le patronyme a donné un nom à Stoker, a probablement traversé le couloir et pourrait avoir été brièvement détenu à proximité, mais il a régné depuis Târgoviște et Poenari. La véritable seconde vie du château a commencé en 1920, lorsque Brașov l'a offert à la reine Marie de Roumanie. Elle a dépouillé les ajouts militaires gris caserne, a installé des loggias, a ouvert des terrasses vers les montagnes et en a fait une résidence d'été. Son cœur a été inhumé à la chapelle de Bran ; le château a été transmis à sa fille, la princesse Ileana, saisi par l'État communiste en 1948, et restitué à l'archiduc Dominique de Habsbourg en 2009. Ce que les visiteurs arpentent aujourd'hui est en grande partie la réinterprétation par la reine Marie d'une coquille médiévale. Quatre niveaux entourent une cour intérieure d'à peine quinze mètres de diamètre, reliés par d'étroits escaliers en pierre et un célèbre passage secret entre le premier et le troisième étage, découvert lors de ses rénovations. Les pièces conservent ses meubles, des coffres peints transylvains, des armes et des icônes sur verre. Le puits de 57 mètres dans la cour a longtemps alimenté la rumeur d'un tunnel d'évasion ; les fouilles n'ont révélé que de l'eau. La plupart des opérateurs couplent le château avec Peleș, le palais néo-Renaissance du roi Carol Ier de 1883 à Sinaia, et la masse gothique de l'Église Noire de Brașov — un circuit carpatique qui se lit comme une séquence architecturale plutôt que comme un pèlerinage d'horreur. Certains itinéraires ajoutent le château de Cantacuzino à Bușteni ou le sanctuaire pour ours Libearty à Zărnești. L'entrée à Bran est de 120 RON par adulte, une taxe de conservation qui finance la restauration continue. Réservé en tant qu'excursion privée d'une journée au départ de Bucarest, un tour privé de Bucarest au château de Dracula condense trois siècles de construction transylvaine en un seul trajet vers le nord.