O Castelo de Bran nunca foi a residência de Vlad III. A fortaleza na rocha acima da Strada General Traian Moșoiu foi erguida em 1377 pelos burgueses saxões de Kronstadt — a atual Brașov — sob uma carta régia de Luís I da Hungria, e seu propósito era a arrecadação alfandegária, não o conforto principesco. Cada carroça transportando lã, cera ou especiarias levantinas pelo passo de Bran-Rucăr pagava um dízimo em seu portão. O vampiro veio quatro séculos depois, importado por um romancista que nunca pisou na Romênia. Essa lacuna entre fato e lenda é precisamente o que faz valer a pena um tour privado de Bucareste ao Castelo do Drácula. Bram Stoker, escrevendo em 1897, trabalhou a partir de descrições em bibliotecas de um castelo de fronteira na Transilvânia acima de um passo; Bran correspondia à silhueta tão de perto que a associação se tornou fato. Vlad Țepeș, o voivoda da Valáquia cujo patronímico deu a Stoker um nome, provavelmente passou pelo corredor e pode ter sido brevemente detido nas proximidades, mas governou a partir de Târgoviște e Poenari. A verdadeira segunda vida do castelo começou em 1920, quando Brașov o presenteou à Rainha Maria da Romênia. Ela removeu as adições militares cinzentas de quartel, instalou galerias, abriu terraços voltados para as montanhas e o tornou uma residência de verão. Seu coração foi enterrado na Capela de Bran; o castelo passou para sua filha, a Princesa Ileana, foi confiscado pelo estado comunista em 1948 e restituído ao Arquiduque Dominic von Habsburg em 2009. O que os visitantes percorrem hoje é, em grande parte, a reforma da Rainha Maria sobre uma estrutura medieval. Quatro níveis cercam um pátio interno com apenas quinze metros de diâmetro, conectados por escadas de pedra estreitas e uma célebre passagem secreta entre o primeiro e o terceiro andares, descoberta durante suas renovações. Os quartos guardam seus móveis, baús pintados da Transilvânia, armas e ícones em vidro. O poço de 57 metros no pátio era há muito tempo alvo de rumores sobre esconder um túnel de fuga; a escavação encontrou apenas água. A maioria dos operadores combina o castelo com o Peleș, o palácio neo-renascentista de 1883 do Rei Carlos I em Sinaia, e o volume gótico da Igreja Negra de Brașov — um circuito pelos Cárpatos que se lê como uma sequência arquitetônica, e não como uma peregrinação de horror. Alguns itinerários adicionam o Castelo Cantacuzino em Bușteni ou o santuário de ursos Libearty em Zărnești. A entrada para Bran custa 120 RON por adulto, uma taxa de conservação que financia a restauração contínua. Reservado como uma viagem privada de um dia saindo de Bucareste, um tour privado de Bucareste ao Castelo do Drácula comprime três séculos de construção transilvana em uma única viagem ao norte.