Bram Stoker nunca pisou na Romênia. Seu romance de 1897 situou a fortaleza do Conde Drácula na Passagem de Borgo, a cerca de 200 quilômetros a nordeste de Bran — ainda assim, é o Castelo de Bran, empoleirado em um esporão de calcário acima do corredor Rucăr-Bran, que enche os ônibus que partem da capital ao amanhecer. A maioria dos viajantes conhece o edifício como uma parada em um passeio de um dia de Bucareste ao Castelo do Drácula, uma rota que entrelaça a planície da Valáquia, a passagem dos Cárpatos e a Transilvânia saxônica em um único arco de estrada e cume. A fortaleza é cinco séculos mais antiga que o vampiro. Os Cavaleiros Teutônicos ergueram uma fortaleza de madeira ali em 1212; os burgueses saxões de Brașov reconstruíram-na em pedra a partir de 1377, sob uma carta concedida por Luís I da Hungria. Seu propósito era alfandegário e defensivo — um posto de pedágio na rota comercial que ligava a Transilvânia à Valáquia, e um posto de observação contra o avanço otomano. Acredita-se que Vlad III Țepeș, o voivoda do século XV cujo apelido deu título a Stoker, tenha passado sob estas muralhas. Ele nunca as possuiu. Os passeios de um dia de Bucareste ao Castelo do Drácula chegam ao portão em cerca de três horas de estrada, a maioria combinando Bran com o Castelo de Peleș em Sinaia e a Praça do Conselho de Brașov. Muito do que um visitante vê é uma visão do século XX. A Rainha Maria da Romênia recebeu Bran em 1920 como um presente dos cidadãos de Brașov e colocou o arquiteto tcheco Karel Zdeněk Líman para trabalhar, suavizando a fortaleza para transformá-la em um lar. Ele afundou o poço através da rocha, criou terraços nos jardins, adicionou uma casa de chá ao lado da água lá embaixo e abriu janelas onde antes havia fendas para flechas. Quatro níveis irregulares conectam-se por escadas de pedra estreitas e por uma passagem escondida entre o primeiro e o terceiro andares. Os cômodos abrigam seus móveis, tecidos transilvanos, baús de carvalho esculpido e uma pequena armaria — o interior que a maioria das pessoas imagina quando ouve Castelul Bran. A restituição devolveu a propriedade aos seus descendentes Habsburgos em 2009, e Bran ainda é administrado de forma privada, algo raro entre os pontos turísticos do condado de Brașov. Uma exposição permanente trata agora a lenda como um tema próprio, traçando como as notas de leitura de um autor de Dublin transformaram um posto alfandegário em sinônimo da própria Transilvânia. Os ingressos para o passeio de um dia de Bucareste ao Castelo do Drácula custam uma entrada padrão de adulto de 120 RON, e as cadeias montanhosas Bucegi e Piatra Craiului fornecem um horizonte que nenhuma ilustração de guia turístico prepara totalmente.