O Castelo de Bran nunca foi o lar do Drácula. A fortaleza na passagem Rucăr–Bran foi construída a partir de 1377 pelos burgueses saxões de Kronstadt — a atual Brașov — que a financiaram do próprio bolso sob uma carta de Luís I da Hungria, e guardava uma estrada alfandegária em vez de uma cripta. Os romenos chamam-lhe simplesmente Castelul Bran; o marketing chama-lhe Castelo do Drácula. Vlad III, o Empalador, o príncipe da Valáquia cujo patronímico forneceu um título a Bram Stoker, provavelmente cavalgou sob as suas muralhas, mas nunca as deteve. Stoker nunca pôs os pés na Roménia. O percurso agora vendido como passeio guiado de Bucareste ao Castelo do Drácula, Castelo de Peleș e Brașov liga essa lenda emprestada a duas histórias mais reais. A primeira é dinástica. O Castelo de Peleș ergueu-se em Sinaia entre 1873 e 1883 como residência de verão de Carlos I, o príncipe de Hohenzollern que se tornou o primeiro rei da Roménia. Wilhelm von Doderer desenhou o esquema inicial Neo-Renascentista; Johannes Schultz e, mais tarde, Karel Liman reformularam-no na silhueta em enxaimel que se vê hoje. Os seus 160 quartos eram servidos por uma central hidroelétrica privada, tornando o Peleș um dos primeiros castelos na Europa iluminado inteiramente pela sua própria corrente, e o Salão de Honra ainda possui um teto de vitrais que retrai num motor. Painéis de nogueira, vidro de Murano e um arsenal com cerca de 4.000 peças registam uma monarquia a inventar-se em pedra. A segunda história é mercantil. Brașov enriqueceu com o comércio de passagem que Bran controlava, e a Piața Sfatului ainda emoldura a Casa do Conselho do século XV no seu centro. A Igreja Negra ao lado — iniciada por volta de 1383, chamuscada pelo grande incêndio de 1689 que lhe deu o nome — continua a ser o maior edifício gótico entre Viena e Istambul, e exibe uma das maiores coleções de tapetes anatólios fora da Turquia, doados por mercadores que os transportaram pelos Cárpatos. A Strada Sforii, com 1,32 metros no seu ponto mais estreito, foi cortada para bombeiros. Um passeio guiado de Bucareste ao Castelo do Drácula, Castelo de Peleș e Brașov une todos estes três locais num único arco de estrada de montanha e autoestrada de vale. A vida moderna de Bran é mais estranha do que a medieval. O descuido dos Habsburgos deixou-o em decadência até 1920, quando os cidadãos de Brașov ofereceram o castelo à Rainha Maria, que fez com que Liman convertesse uma guarnição numa residência de corredores caiados e portas baixas. A confiscação em 1948 esvaziou-o; a restituição em 2006 devolveu-o ao seu descendente, o Arquiduque Dominic von Habsburg. Os quartos guardam a mobília de Maria, não os caixões de Stoker. Essa reversão surpreende muitos viajantes que chegam em passeios guiados de Bucareste ao Castelo do Drácula, Castelo de Peleș e Brașov, e é a razão pela qual uma viagem de um dia ao castelo da Transilvânia a partir de Bucareste recompensa uma leitura atenta: três Roménias separadas, a sessenta quilómetros de distância.