El Castillo de Bran nunca fue el hogar de Drácula. La fortaleza en el paso de Rucăr–Bran fue construida a partir de 1377 por los burgueses sajones de Kronstadt —el actual Brașov—, quienes la financiaron de sus propios bolsillos bajo una carta del rey Luis I de Hungría, y custodiaba un camino aduanero más que una cripta. Los rumanos lo llaman simplemente Castelul Bran; el marketing lo llama el Castillo de Drácula. Vlad III Țepeș, el príncipe valaco cuyo patronímico dio a Bram Stoker el título, probablemente cabalgó bajo sus muros pero nunca los sostuvo. Stoker nunca puso un pie en Rumanía. La ruta que ahora se vende como un tour guiado desde Bucarest al Castillo de Drácula, el Castillo de Peleș y Brașov une esa leyenda prestada a dos historias más reales. La primera es dinástica. El Castillo de Peleș se levantó en Sinaia entre 1873 y 1883 como residencia de verano de Carol I, el príncipe Hohenzollern que se convirtió en el primer rey de Rumanía. Wilhelm von Doderer dibujó el esquema neorrenacentista inicial; Johannes Schultz y más tarde Karel Liman lo reelaboraron hasta alcanzar la silueta de entramado de madera que se ve ahora. Sus 160 habitaciones contaban con una planta hidroeléctrica privada, lo que convirtió a Peleș en uno de los primeros castillos de Europa iluminado totalmente por su propia corriente, y el Salón de Honor todavía conserva un techo de vidrieras que se retrae con un motor. Paneles de nogal, cristal de Murano y una armería de unas 4.000 piezas registran una monarquía inventándose a sí misma en piedra. La segunda historia es mercantil. Brașov se enriqueció con el comercio en el paso que Bran vigilaba, y Piața Sfatului todavía enmarca la Casa del Consejo del siglo XV en su centro. La Iglesia Negra a su lado —comenzada alrededor de 1383, quemada por el gran incendio de 1689 que le dio su nombre— sigue siendo el edificio gótico más grande entre Viena y Estambul, y alberga una de las colecciones más amplias de alfombras de Anatolia fuera de Turquía, donadas por comerciantes que las transportaron a través de los Cárpatos. Strada Sforii, con 1,32 metros en su parte más estrecha, fue creada para los bomberos. Un itinerario de tour guiado desde Bucarest al Castillo de Drácula, el Castillo de Peleș y Brașov une los tres sitios en un solo arco de carretera de montaña y autopista de valle. La vida moderna de Bran es más extraña que la medieval. El descuido de los Habsburgo lo dejó en decadencia hasta 1920, cuando los ciudadanos de Brașov regalaron el castillo a la reina María, quien hizo que Liman convirtiera una guarnición en una residencia de pasillos encalados y puertas bajas. La confiscación en 1948 lo vació; la restitución en 2006 lo devolvió a su descendiente, el archiduque Dominic von Habsburg. Las habitaciones contienen los muebles de María, no los ataúdes de Stoker. Esa reversión sorprende a muchos viajeros que llegan en tours guiados desde Bucarest al Castillo de Drácula, el Castillo de Peleș y Brașov, y es la razón por la que un viaje de un día a los castillos de Transilvania desde Bucarest recompensa una lectura atenta: tres rumanías distintas, a sesenta kilómetros de distancia.