Le château de Bran n'a jamais été la demeure de Dracula. La forteresse sur le col Rucăr–Bran a été construite à partir de 1377 par les bourgeois saxons de Kronstadt — l'actuelle Brașov — qui l'ont financée avec leurs propres fonds sous une charte de Louis Ier de Hongrie, et elle gardait une route douanière plutôt qu'une crypte. Les Roumains l'appellent simplement Castelul Bran ; le marketing l'appelle le château de Dracula. Vlad III Țepeș, le prince valaque dont le patronyme a inspiré un titre à Bram Stoker, a probablement chevauché sous ses murs mais ne les a jamais détenus. Stoker n'a jamais mis les pieds en Roumanie. L'itinéraire vendu aujourd'hui sous le nom de visite guidée de Bucarest au château de Dracula, au château de Peleș et à Brașov lie cette légende empruntée à deux histoires plus tangibles. La première est dynastique. Le château de Peleș s'est élevé à Sinaia entre 1873 et 1883 en tant que résidence d'été de Carol Ier, le prince Hohenzollern devenu le premier roi de Roumanie. Wilhelm von Doderer a dessiné le projet néo-Renaissance initial ; Johannes Schultz et plus tard Karel Liman l'ont retravaillé pour lui donner la silhouette à colombages actuelle. Ses 160 pièces étaient desservies par une centrale hydroélectrique privée, faisant de Peleș l'un des premiers châteaux d'Europe éclairé entièrement par son propre courant, et la salle d'honneur possède toujours un plafond en vitrail qui se rétracte sur un moteur. Des boiseries en noyer, du verre de Murano et une armurerie d'environ 4 000 pièces témoignent d'une monarchie se réinventant dans la pierre. La seconde histoire est marchande. Brașov s'est enrichie grâce au commerce de passage que Bran surveillait, et la Piața Sfatului encadre toujours la Maison du Conseil du XVe siècle en son centre. L'Église Noire à côté — commencée vers 1383, brûlée par le grand incendie de 1689 qui lui a donné son nom — reste le plus grand bâtiment gothique entre Vienne et Istanbul, et abrite l'une des plus vastes collections de tapis anatoliens en dehors de la Turquie, donnés par des marchands qui les ont transportés à travers les Carpates. La Strada Sforii, large de 1,32 mètre à son point le plus étroit, a été ouverte pour les pompiers. Un itinéraire de visite guidée de Bucarest au château de Dracula, au château de Peleș et à Brașov relie ces trois sites en un seul arc de route de montagne et d'autoroute de vallée. La vie moderne de Bran est plus étrange que sa vie médiévale. La négligence des Habsbourg l'a laissé dépérir jusqu'en 1920, date à laquelle les citoyens de Brașov ont offert le château à la reine Marie, qui a fait convertir par Liman une garnison en une résidence aux couloirs blanchis à la chaux et aux portes basses. La confiscation de 1948 l'a vidé ; la restitution de 2006 l'a rendu à son descendant, l'archiduc Dominic von Habsburg. Les pièces contiennent les meubles de Marie, pas les cercueils de Stoker. Ce renversement surprend de nombreux voyageurs arrivant lors des visites guidées de Bucarest au château de Dracula, au château de Peleș et à Brașov, et c'est la raison pour laquelle une excursion d'une journée au château de Transylvanie au départ de Bucarest mérite une lecture attentive : trois Roumanies distinctes, à soixante kilomètres d'intervalle.