Il Castello di Bran non è mai stato la casa di Dracula. La fortezza sul passo di Rucăr–Bran fu costruita a partire dal 1377 dai borghesi sassoni di Kronstadt — l'odierna Brașov — che la finanziarono di tasca propria su concessione di Luigi I d'Ungheria, e fungeva da dogana stradale piuttosto che da cripta. I rumeni lo chiamano semplicemente Castelul Bran; il marketing lo definisce il Castello di Dracula. Vlad III Țepeș, il principe della Valacchia il cui patronimico fornì il titolo a Bram Stoker, probabilmente passò sotto le sue mura ma non lo possedette mai. Stoker non mise mai piede in Romania. Il percorso venduto oggi come tour guidato da Bucarest al Castello di Dracula, al Castello di Peleș e a Brașov intreccia quella leggenda prestata con due storie più concrete. La prima è dinastica. Il Castello di Peleș sorse a Sinaia tra il 1873 e il 1883 come residenza estiva di Carlo I, il principe di Hohenzollern che divenne il primo re di Romania. Wilhelm von Doderer disegnò lo schema neo-rinascimentale iniziale; Johannes Schultz e più tardi Karel Liman lo rielaborarono nella silhouette a graticcio che si vede oggi. Le sue 160 stanze erano servite da una centrale idroelettrica privata, rendendo Peleș uno dei primi castelli in Europa illuminato interamente dalla propria corrente, e la Sala d'Onore conserva ancora un soffitto in vetro colorato che si ritrae meccanicamente. Pannelli in noce, vetro di Murano e un'armeria di circa 4.000 pezzi documentano una monarchia che si reinventava nella pietra. La seconda storia è mercantile. Brașov divenne ricca grazie al commercio sul passo che Bran controllava, e Piața Sfatului incornicia ancora la Casa del Consiglio del XV secolo al suo centro. La Chiesa Nera accanto — iniziata intorno al 1383, bruciata dal grande incendio del 1689 che le diede il nome — rimane l'edificio gotico più grande tra Vienna e Istanbul, e ospita una delle collezioni più vaste di tappeti anatolici fuori dalla Turchia, donati dai mercanti che li trasportavano attraverso i Carpazi. Strada Sforii, larga 1,32 metri nel suo punto più stretto, fu creata per i vigili del fuoco. Un tour guidato da Bucarest al Castello di Dracula, al Castello di Peleș e a Brașov unisce tutti e tre i siti in un unico arco di strada di montagna e autostrada di valle. La vita moderna di Bran è più strana di quella medievale. L'incuria degli Asburgo lo lasciò decadere fino al 1920, quando i cittadini di Brașov regalarono il castello alla Regina Maria, che fece convertire da Liman una guarnigione in una residenza di corridoi imbiancati a calce e porte basse. La confisca nel 1948 lo svuotò; la restituzione nel 2006 lo ha riportato al suo discendente, l'Arciduca Dominic von Habsburg. Le stanze contengono i mobili di Maria, non le bare di Stoker. Quel rovesciamento sorprende molti viaggiatori che arrivano con i tour guidati da Bucarest al Castello di Dracula, al Castello di Peleș e a Brașov, ed è il motivo per cui una gita di un giorno ai castelli della Transilvania da Bucarest premia una lettura attenta: tre diverse Romanie, a sessanta chilometri di distanza.