Vlad III Țepeș non ha mai posseduto la fortezza che oggi il mondo chiama il castello di Dracula, e Bram Stoker, che inventò il suo conte nel 1897, non ha mai messo piede in Romania. I viaggiatori in cerca di tour con biglietti per il castello di Dracula da Bucarest arrivano invece a Bran, un posto di dogana sassone costruito su uno sperone di roccia calcarea all'imbocco del passo di Rucăr-Bran. I mercanti di Brașov lo costruirono tra il 1377 e il 1388 sotto una carta concessa da Luigi I d'Ungheria. Il suo primo scopo era fiscale, non terroristico. Il passo spiega tutto. Bran sorge sull'unico varco praticabile tra i massicci dei Monti Bucegi e dei Piatra Craiului, il corridoio che collega la Transilvania alla Valacchia. Chi deteneva la roccia controllava il sale, la cera e i tessuti in transito verso nord. Le offerte per i biglietti per il castello di Dracula da Bucarest convergono tutte su un unico indirizzo, Strada General Traian Moșoiu 24, e quell'indirizzo è logica medievale resa permanente: un muro eretto attraverso una valle, una porta dove le montagne si stringono. La sua seconda vita è reale. Nel 1920 la città di Brașov donò la fortezza alla regina Maria di Romania, che incaricò l'architetto ceco Karel Zdeněk Líman di trasformare le stanze della guarnigione in una residenza estiva. Líman aprì finestre nelle spesse mura, creò una terrazza, approfondì il pozzo del cortile e unì due piani con la scala stretta all'interno della muratura che le guide presentano ancora come un passaggio segreto. Maria riempì gli interni con cassapanche Brâncovenesc, tappeti anatolici, icone transilvane dipinte su vetro e pesanti mobili in quercia trasportati da Bucarest. Sua figlia, la principessa Ileana, ereditò la proprietà; lo stato comunista la sequestrò nel 1948; gli eredi Asburgo la recuperarono nel 2009. Ciò che i visitatori attraversano oggi è il gusto di una regina disposto all'interno di una pianta del XIV secolo. Bran conta oggi come una disputa tra due verità. Oltre il cancello, circa sessanta stanze custodiscono documentata arte decorativa rumena e il ricordo di una regina che scelse di essere sepolta in due luoghi. Fuori, la strada vende mantelli, zanne e aglio. Entrambi attirano le stesse folle, e il Castelul Bran rimane il monumento più visitato della contea di Brașov. Un tour con biglietti per il castello di Dracula da Bucarest solitamente abbina la fortezza a Peleș, il palazzo neo-rinascimentale di Sinaia, così un itinerario raccoglie due dei punti di riferimento che definiscono la Romania: un edificio costruito da contabili e arcieri, e un edificio creato da un re con il gusto per il noce, le vetrate colorate e la luce elettrica.