Il Castello di Bran non è mai stato la residenza di Vlad III. La fortezza sulla roccia sopra Strada General Traian Moșoiu fu costruita nel 1377 dai borghesi sassoni di Kronstadt — l'odierna Brașov — su concessione di Luigi I d'Ungheria, e il suo scopo era la riscossione dei dazi, non il comfort principesco. Ogni carro che trasportava lana, cera o spezie levantine attraverso il passo Bran-Rucăr pagava una decima alla sua porta. Il vampiro arrivò quattro secoli dopo, importato da un romanziere che non mise mai piede in Romania. Quel divario tra realtà e leggenda è esattamente ciò che rende un tour privato da Bucarest al Castello di Dracula degno di essere fatto. Bram Stoker, scrivendo nel 1897, lavorò basandosi su descrizioni bibliotecarie di un castello di frontiera transilvano sopra un passo; Bran corrispondeva così fedelmente alla silhouette che l'associazione si consolidò come fatto reale. Vlad Țepeș, il voivoda valacco il cui patronimico diede un nome a Stoker, probabilmente attraversò il corridoio e potrebbe essere stato brevemente detenuto nelle vicinanze, ma governò da Târgoviște e Poenari. La vera seconda vita del castello iniziò nel 1920, quando Brașov lo donò alla Regina Maria di Romania. Lei rimosse le aggiunte militari grigie delle caserme, installò logge, aprì terrazze verso le montagne e lo rese una residenza estiva. Il suo cuore fu sepolto nella Cappella di Bran; il castello passò a sua figlia, la Principessa Ileana, fu sequestrato dallo stato comunista nel 1948 e restituito all'Arciduca Domenico d'Asburgo nel 2009. Ciò che i visitatori scalano oggi è in gran parte la rielaborazione della Regina Maria di un guscio medievale. Quattro livelli racchiudono un cortile interno di appena quindici metri di larghezza, collegato da strette scale in pietra e un celebrato passaggio segreto tra il primo e il terzo piano, scoperto durante i suoi restauri. Le stanze conservano i suoi mobili, cassapanche dipinte transilvane, armi e icone su vetro. Il pozzo di 57 metri nel cortile era da tempo oggetto di voci su un tunnel di fuga; gli scavi trovarono solo acqua. La maggior parte degli operatori abbina il castello al Peleș, il palazzo neo-rinascimentale di Re Carlo I del 1883 a Sinaia, e alla mole gotica della Chiesa Nera di Brașov — un circuito carpatico che si legge come sequenza architettonica piuttosto che come pellegrinaggio dell'orrore. Alcuni itinerari aggiungono il Castello Cantacuzino a Bușteni o il santuario degli orsi Libearty a Zărnești. L'ingresso a Bran costa 120 RON per adulto, una tassa di conservazione che finanzia il restauro continuo. Prenotato come gita privata in giornata da Bucarest, un tour privato da Bucarest al Castello di Dracula comprime tre secoli di architettura transilvana in un unico viaggio verso nord.