El Castillo de Bran nunca fue la residencia de Vlad III. La fortaleza sobre la roca, en la Strada General Traian Moșoiu, fue levantada en 1377 por los burgueses sajones de Kronstadt —la actual Brașov— bajo una carta de Luis I de Hungría, y su propósito era la recaudación de impuestos aduaneros, no la comodidad principesca. Cada carro que transportaba lana, cera o especias levantinas a través del paso de Bran-Rucăr pagaba un diezmo en su puerta. El vampiro llegó cuatro siglos después, importado por un novelista que nunca puso un pie en Rumanía. Esa brecha entre la realidad y la leyenda es precisamente lo que hace que un tour privado de Bucarest al Castillo de Drácula valga la pena. Bram Stoker, escribiendo en 1897, trabajó a partir de descripciones de bibliotecas sobre un castillo fronterizo de Transilvania sobre un paso; Bran encajaba con la silueta lo suficiente como para que la asociación se convirtiera en un hecho. Vlad Țepeș, el voivoda de Valaquia cuyo patronímico dio a Stoker un nombre, probablemente pasó por el pasillo y pudo haber estado brevemente detenido cerca, pero gobernó desde Târgoviște y Poenari. La verdadera segunda vida del castillo comenzó en 1920, cuando Brașov se lo regaló a la Reina María de Rumanía. Ella eliminó los añadidos militares grises de cuartel, instaló logias, abrió terrazas hacia las montañas y lo convirtió en una residencia de verano. Su corazón fue enterrado en la Capilla de Bran; el castillo pasó a su hija, la Princesa Ileana, fue incautado por el estado comunista en 1948 y restituido al Archiduque Dominico de Habsburgo en 2009. Lo que los visitantes recorren hoy es en gran medida la edición de la Reina María sobre una estructura medieval. Cuatro niveles encierran un patio interior de apenas quince metros de ancho, conectado por estrechas escaleras de piedra y un famoso pasaje secreto entre el primer y el tercer piso, descubierto durante sus renovaciones. Las habitaciones conservan sus muebles, cofres pintados de Transilvania, armas e iconos sobre vidrio. Se rumoreó durante mucho tiempo que el pozo de 57 metros de profundidad en el patio escondía un túnel de escape; las excavaciones solo encontraron agua. La mayoría de los operadores combinan el castillo con Peleș, el palacio neorrenacentista de 1883 del Rey Carol I en Sinaia, y el volumen gótico de la Iglesia Negra de Brașov: un circuito de los Cárpatos que se lee como una secuencia arquitectónica más que como una peregrinación de terror. Algunos itinerarios añaden el Castillo Cantacuzino en Bușteni o el santuario de osos Libearty en Zărnești. La entrada a Bran cuesta 120 RON por adulto, una tarifa de conservación que financia la restauración continua. Reservado como un viaje privado de un día desde Bucarest, un tour privado de Bucarest al Castillo de Drácula comprime tres siglos de construcción transilvana en un solo viaje hacia el norte.