El Castillo de Peleș generaba su propia electricidad en la década de 1880, años antes de que los bulevares de Bucarest estuvieran iluminados de manera fiable. Una pequeña planta en el arroyo Peleș accionaba los ascensores, un sistema de aspiración central y un techo de vidrieras en el Salón de Honor que se abre mediante un motor. La calefacción central recorría las paredes. Esa confianza mecánica es lo primero que la mayoría de los viajeros registran en un tour de los castillos de Bran y Peleș desde Bucarest, y recalibra todas las expectativas formadas por la palabra «castillo». Carol I, el primer rey de Rumanía, eligió la ladera boscosa sobre Sinaia en 1866 porque el Valle de Prahova le recordaba a la región del Rin que había dejado atrás. La residencia de verano neorrenacentista se declaró terminada en 1883. Johannes Schultz dibujó los primeros planos; Karel Liman levantó las torres y completó la pequeña sala de teatro, cuyos paneles decorativos fueron ejecutados por Gustav Klimt y Franz Matsch. La armería alberga varios miles de armas. El salón morisco tiene una fuente en su centro. Habitación tras habitación está revestida de nogal tallado, cada una construida alrededor de un estilo nacional diferente. Bran es el edificio más antiguo y mucho más sencillo. Los sajones de Kronstadt —la ciudad ahora llamada Brașov— lo levantaron sobre un espolón de piedra caliza después de una carta real de 1377, protegiendo la ruta aduanera entre Transilvania y Valaquia. Su vínculo con Vlad III es tenue, y el novelista irlandés que hizo famosa la silueta nunca puso un pie en Rumanía. Lo que sí está documentado es la Reina María, quien recibió el castillo en 1920 y pidió a Liman, el mismo arquitecto, que lo reformara convirtiéndolo en una residencia de pasillos encalados y escaleras ocultas. La entrada estándar para adultos en la puerta es de 70 RON. La propiedad volvió a sus descendientes en 2006. Cada tour de los castillos de Bran y Peleș desde Bucarest se acerca a él a través del paso Rucăr–Bran. Los dos edificios importan hoy porque conservan instintos opuestos del mismo corredor montañoso: fortificación y exhibición, necesidad defensiva y ocio real. Entre ellos se encuentra Brașov, donde la Iglesia Negra sigue siendo la sala gótica más grande entre Viena y Estambul, y la Plaza del Consejo conserva intacto su trazado medieval. La mayoría de los tours de un día a los castillos desde Bucarest enlazan los tres, por lo que los viajeros que tienen boletos para un tour de los castillos de Bran y Peleș desde Bucarest están comprando efectivamente una sección transversal de la historia de los Cárpatos: ciudades gremiales sajonas, una dinastía de origen alemán y un paso que durante mucho tiempo decidió quién controlaba las llanuras de abajo.