Bram Stoker nunca puso un pie en Rumanía. Su novela de 1897 situó la fortaleza del Conde Drácula en el paso de Borgo, a unos 200 kilómetros al noreste de Bran; sin embargo, es el Castillo de Bran, encaramado en un espolón de piedra caliza sobre el corredor de Rucăr-Bran, el que llena los autocares que salen de la capital al amanecer. La mayoría de los viajeros conocen el edificio como una parada en una excursión de un día de Bucarest al Castillo de Drácula, una ruta que entrelaza la llanura de Valaquia, el paso de los Cárpatos y la Transilvania sajona en un único arco de carretera y crestas. La fortaleza es anterior al vampiro en cinco siglos. Los Caballeros Teutónicos levantaron aquí una fortaleza de madera en 1212; los burgueses sajones de Brașov la reconstruyeron en piedra a partir de 1377, bajo una carta concedida por Luis I de Hungría. Su propósito era aduanero y de defensa: un peaje en el camino comercial que unía Transilvania con Valaquia y un puesto de vigilancia contra el avance otomano. Se cree que Vlad III Țepeș, el voivoda del siglo XV cuyo apodo dio título a Stoker, pasó bajo estos muros. Nunca fue su dueño. Las excursiones de un día de Bucarest al Castillo de Drácula llegan a la puerta en unas tres horas por carretera, y la mayoría combina Bran con el Castillo de Peleș en Sinaia y la Plaza del Consejo de Brașov. Gran parte de lo que ve el visitante es una visión del siglo XX. La reina María de Rumanía recibió Bran en 1920 como regalo de los ciudadanos de Brașov y puso al arquitecto checo Karel Zdeněk Líman a trabajar para suavizar la fortaleza y convertirla en un hogar. Excavó un pozo a través de la roca, aterrazó los jardines, añadió una casa de té junto al agua y abrió ventanas donde antes había saeteras. Cuatro niveles irregulares se conectan mediante estrechas escaleras de piedra y un pasaje oculto entre el primer y el tercer piso. Las habitaciones albergan sus muebles, textiles transilvanos, arcones de roble tallado y una pequeña armería: el interior que la mayoría de la gente imagina cuando escucha Castelul Bran. La restitución devolvió la propiedad a sus descendientes de los Habsburgo en 2009, y Bran sigue siendo administrado de forma privada, algo poco común entre los monumentos del condado de Brașov. Una exposición permanente trata ahora la leyenda como un tema propio, rastreando cómo las notas de lectura de un autor de Dublín convirtieron un puesto aduanero en sinónimo de la propia Transilvania. Los billetes para una excursión de un día de Bucarest al Castillo de Drácula tienen una tarifa de entrada estándar para adultos de 120 RON, y las cordilleras de Bucegi y Piatra Craiului ofrecen un horizonte para el que ninguna ilustración de guía turística prepara realmente.