Bram Stoker hat Rumänien nie betreten. Sein Roman von 1897 platzierte Graf Draculas Festung in den Tihuta-Pass, etwa 200 Kilometer nordöstlich von Bran – doch es ist die Burg Bran, die auf einem Kalksteinfelsen über dem Rucăr-Bran-Korridor thront und die Reisebusse füllt, die morgens die Hauptstadt verlassen. Die meisten Reisenden lernen das Gebäude als einen Stopp auf einem Tagesausflug von Bukarest zur Dracula-Burg kennen, einer Route, die die walachische Ebene, die Karpatenpässe und das sächsische Siebenbürgen zu einem einzigen Bogen aus Straßen und Bergrücken verbindet. Die Festung ist fünf Jahrhunderte älter als der Vampir. Der Deutsche Orden errichtete hier 1212 eine hölzerne Festung; die sächsischen Bürger von Brașov bauten sie ab 1377 unter einer von Ludwig I. von Ungarn gewährten Urkunde aus Stein wieder auf. Ihr Zweck war Zoll und Verteidigung – ein Zollhaus an der Handelsstraße, die Siebenbürgen mit der Walachei verband, und ein Wachposten gegen den Vormarsch der Osmanen. Vlad III. Țepeș, der Woiwode aus dem 15. Jahrhundert, dessen Beiname Stoker einen Titel gab, soll diese Mauern passiert haben. Er hat sie nie besessen. Tagesausflüge von Bukarest zur Dracula-Burg erreichen das Tor in etwa drei Stunden Fahrt, meist in Kombination mit der Burg Peleș in Sinaia und dem Marktplatz von Brașov. Vieles von dem, was ein Besucher sieht, ist eine Vision des 20. Jahrhunderts. Königin Maria von Rumänien erhielt Bran 1920 als Geschenk der Bürger von Brașov und beauftragte den tschechischen Architekten Karel Zdeněk Líman damit, die Festung in ein Zuhause umzugestalten. Er legte einen Brunnenschacht durch den Felsen an, terrassierte die Gärten, fügte ein Teehaus am Wasser unterhalb hinzu und öffnete Fenster dort, wo einst Schießscharten waren. Vier unregelmäßige Ebenen sind durch schmale Steintreppen und einen versteckten Durchgang zwischen dem ersten und dritten Stock verbunden. Die Räume beherbergen ihre Möbel, siebenbürgische Textilien, geschnitzte Eichentruhen und eine kleine Waffenkammer – das Interieur, das sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie von Castelul Bran hören. Durch Restitution fiel das Anwesen 2009 an ihre habsburgischen Nachfahren zurück, und Bran wird weiterhin privat verwaltet, was unter den Wahrzeichen des Kreises Brașov selten ist. Eine Dauerausstellung behandelt die Legende heute als eigenes Thema und zeichnet nach, wie die Notizen eines Dubliner Autors aus einem Zollposten ein Synonym für Siebenbürgen machten. Tickets für einen Tagesausflug von Bukarest zur Dracula-Burg kosten für Erwachsene 120 RON, und die Gebirge Bucegi und Piatra Craiului bieten eine Kulisse, auf die kein Reiseführer einen ausreichend vorbereiten kann.