Schloss Bran war nie der Wohnsitz von Vlad III. Die Festung auf dem Felsen über der Strada General Traian Moșoiu wurde 1377 von den sächsischen Bürgern von Kronstadt — dem heutigen Brașov — nach einer Urkunde von Ludwig I. von Ungarn errichtet, und ihr Zweck waren Zolleinnahmen, nicht fürstlicher Komfort. Jeder Wagen, der Wolle, Wachs oder levantinische Gewürze durch den Bran-Rucăr-Pass transportierte, zahlte an ihrem Tor einen Zehnten. Der Vampir kam vier Jahrhunderte später, importiert von einem Schriftsteller, der nie einen Fuß in Rumänien setzte. Diese Kluft zwischen Fakt und Legende ist genau das, was eine private Tour von Bukarest zum Dracula-Schloss so lohnenswert macht. Bram Stoker, der 1897 schrieb, arbeitete mit Beschreibungen einer siebenbürgischen Grenzburg über einem Pass aus Bibliotheken; Bran entsprach der Silhouette so genau, dass sich die Assoziation als Fakt festsetzte. Vlad Țepeș, der walachische Woiwode, dessen Beiname Stoker einen Namen lieferte, passierte wahrscheinlich den Korridor und könnte in der Nähe kurzzeitig inhaftiert gewesen sein, regierte jedoch von Târgoviște und Poenari aus. Das wahre zweite Leben der Burg begann 1920, als Brașov sie Königin Maria von Rumänien schenkte. Sie entfernte die kasernengrauen militärischen Anbauten, installierte Loggien, öffnete Terrassen zu den Bergen hin und machte sie zu einer Sommerresidenz. Ihr Herz wurde in der Kapelle von Bran beigesetzt; die Burg ging an ihre Tochter Prinzessin Ileana über, wurde 1948 vom kommunistischen Staat beschlagnahmt und 2009 an Erzherzog Dominic von Habsburg zurückgegeben. Was Besucher heute durchwandern, ist weitgehend das Werk von Königin Maria an einer mittelalterlichen Hülle. Vier Ebenen umschließen einen Innenhof von kaum fünfzehn Metern Breite, verbunden durch schmale Steintreppen und einen berühmten Geheimgang zwischen dem ersten und dritten Stock, der während ihrer Renovierungen entdeckt wurde. Die Räume beherbergen ihre Möbel, siebenbürgische bemalte Truhen, Waffen und Ikonen auf Glas. Der 57 Meter tiefe Brunnenschacht im Innenhof barg lange Zeit das Gerücht eines Fluchttunnels; Ausgrabungen fanden nur Wasser. Die meisten Reiseveranstalter kombinieren das Schloss mit Peleș, dem neorenaissancistischen Schloss von König Karl I. aus dem Jahr 1883 in Sinaia, und der gotischen Masse der Schwarzen Kirche von Brașov — ein Karpaten-Rundweg, der sich eher als architektonische Sequenz denn als Horror-Pilgerreise liest. Einige Routen fügen Schloss Cantacuzino in Bușteni oder das Bärenreservat Libearty in Zărnești hinzu. Der Eintritt nach Bran kostet 120 RON pro Erwachsenem, eine Erhaltungsgebühr, die die laufende Restaurierung finanziert. Gebucht als privater Tagesausflug ab Bukarest, komprimiert eine private Tour von Bukarest zum Dracula-Schloss drei Jahrhunderte siebenbürgischen Bauens in eine einzige Fahrt nach Norden.